Samuel Henry “Errie” Ball, che ha giocato il primo Masters della storia, è venuto a mancare all’età di 103 anni. Sua figlia, Leslie Adams Gogarty, ha comunicato che è spirato al Martin Hospital South di Stuart, in Florida.
Ball era stato negli ultimi tempi direttore del Willoughby Golf Club di Stuart. È stato membro della PGA of America per 83 anni, un record per l’organizzazione. È stato inoltre inserito nella PGA Golf Professional Hall of Fame nel 2011. Nato in Galles, arrivava da una famiglia di golfisti professionisti e ha imparato a giocare da suo padre. Il golf era “una fetta enorme della sua vita”, ha detto la figlia.
Ball ha giocato il primo Augusta National Invitation Tournament nel 1934, che poi è diventato il Masters, finendo 38mo, 25 colpi dietro al vincitore Horton Smith. Ball ha giocato anche in 19 Senior PGA Championship, arrivando secondo nel 1962.
Gogarty ha detto che suo padre è stato spinto a trasferirsi negli Stati Uniti dal grande Bobby Jones. Una volta arrivato, Ball ha lavorato all’East Lake Country Club di Atlanta, il circolo di Jones. Da qui ha portato avanti la sua carriera di maestro e giocatore fino all’età di 100 anni.
“Voleva continuare a insegnare. Si divertiva a dare lezioni ai suoi amici”, ha detto la figlia, che ricorda suo padre giocare tutti giorni quando lei era una bambina, che spesso lo seguiva nei giri e nelle gare. Suo padre era affascinato dalla crescita di popolarità del golf negli anni.
È stato invitato all’Augusta National negli ultimi tempi ma non ci è mai più andato: “Diceva sempre che voleva ricordarla com’era”.
